알파 왕자의 대리 신부

잠에서 깨어나려는 순간, 한 목소리가 내 머릿속의 안개를 뚫고 들려왔다. 그레고리의 목소리였다. 그의 분노가 묻어나는 목소리에 나는 깜짝 놀라 눈을 뜨고 말았다. 그의 존재와 분노를 인지하며 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

"너, 거짓말쟁이, 바람피운 창녀!" 그의 말은 공기를 가르며 내게 독설처럼 날아왔다. 그레고리의 눈은 불타오르고 있었고, 붉은 빛이 그의 분노를 드러내고 있었다. 그의 이름—그레고리 윌리엄—은 그의 가족의 유명한 명성을 담고 있었다.

비몽사몽 간에 나는 물었다. "무슨 일이야?"

"어떻게 감히! 내가 널 믿었는데, 렌! 너는 정말 쓰레기야!" 그의 폭발적인 말은 잠의 잔재를 모두 날려버리고, 나를 완전히 깨어나게 만들었다.

그제서야 나는 내 옷차림을 인식했다. 두려움의 냉기가 나를 엄습하며, 몸을 감싸고 있는 것은 브라와 속옷 팬티뿐이라는 것을 깨달았다. 이불은 허리까지 내려가 있었다. 서둘러 이불을 끌어올려 몸을 가렸다.

주변의 방은 낯설었다—호텔인 것 같았다—그리고 그레고리의 격렬한 비난은 무언가 끔찍한 일이 벌어졌음을 시사했다.

더듬거리며 나는 겨우 말했다. "나, 어떻게 여기 온 거야?"

그의 비웃음은 따귀를 맞은 듯했다. "정말 피해자 코스프레를 할 거야?"

혼란이 내 안에 가득했다. "뭐?! 아니, 나는 기억이—" 나는 진정으로 기억이 나지 않는다는 것을 표현하려 했지만, 그는 다시 나를 끊었다.

"쳇, 쳇, 쳇, 그만해 렌. 너는 딱 걸렸어."

그 짜증나는 목소리를 알아차리는 데는 전혀 시간이 걸리지 않았다—그것은 내 악의적인 의붓자매 사브리나의 목소리였다. 그녀가 말하기 전까지는 방에 다른 사람이 있다는 것을 깨닫지 못했다.

내가 말을 찾기도 전에, 사브리나는 침대 옆 테이블로 가서 종이 한 장을 집어 들었다. 그녀는 악랄한 미소를 지으며 거만하게 읽어 내려갔다. "어젯밤 정말 대단했어. 다시 만나길 바래."

뭐라고?

"어떻게 나한테 이럴 수 있어? 나는 네가 나를 신경 쓴다고 생각했어," 그레고리가 거의 동시에 말했다. 그의 목소리는 조용해졌지만, 얼굴에는 혐오감이 가득했다.

"이건 네가 생각하는 그런 게 아니야," 나는 항변하며, 어젯밤의 희미한 기억을 맞추기 위해 관자놀이를 문질렀다.

기억이 흐릿했다. 나는 사브리나를 따라 클럽에서 열린 파티에 갔던 것을 기억했다—그녀가 강하게 권유했고, 결국 나는 동의했다. 하지만 과음한 기억은 없었다. 혹시 약물에 당했을까? 이것이 함정일까? 진실을 아는 사람은 분명히 사브리나일 것이다.

"사브리나, 어젯밤에 무슨 일이—" 나는 그녀에게 질문을 시작했지만, 그레고리가 날카롭게 나를 끊었다.

"나, 그레고리 윌리엄, 너, 렌 시클레어를 내 짝으로서 거부한다." 그의 톤에 담긴 증오는 명백했다.

비명이 나와 가슴이 찢어지는 고통이 밀려왔다; 내 늑대 헤라가 고통과 함께 울부짖었다. 우리의 연결이 눈앞에서 풀어지고 있었다.

"왜?" 그 말은 거의 들리지 않을 정도로 내 입술에서 흘러나왔다.

"넌 싸구려 바람피운 창녀일 뿐이야. 달의 여신이 우리를 짝지어준 이유를 이해할 수 없어. 넌 내 타입이 전혀 아니야," 그는 선언하며, 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다. 그의 말은 독이었다.

"너는 내 설명을 들으려 하지도 않았어. 그러지 마, 그렉," 나는 간청하며, 눈물이 가득한 눈으로 이해를 구했다.

"설명할 것도 없어. 증거가 바로 여기 있어. 넌 역겨워," 그는 말하며, 목소리에 증오가 가득했다. 그리고 그는 떠났다.

충격으로 처음에는 침묵했던 헤라가 마침내 말했다. "그를 놔줘," 그녀가 촉구했다.

나는 한숨을 쉬며 말했다. "정말 그렇게 생각한다면, 넌 나를 받을 자격이 없어, 그레고리."

그의 마지막 말은 냉혹했다. "다행이다." 그리고 그는 사라졌다.

여전히 승리에 도취된 사브리나를 향해 나는 대면했다. "어젯밤 무슨 일이 있었어?"

그녀는 비웃으며 빠르게 대답했다. "너 다른 남자랑 잤어."

내 분노가 치솟았다. "너도 정확히 무슨 말인지 알잖아."

그녀는 무시하듯 눈을 굴렸다. "정말 몰라. 하지만 이제 모두가 '정의로운' 렌이 얼마나 비열한지 알게 됐어."

갑자기 모든 것이 명확해졌다. 그녀가 전부 계획한 일이었다. 그런 난처한 상황에서 나를 찾아낼 수 있는 사람은 그녀뿐이었다. 그녀의 증오는 새로운 저점에 도달했다.

직접 대면하면서 나는 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다. "이건 네 짓이지, 그렇지?"

잠시 동안 그녀의 얼굴에 두려움이 스쳐 지나갔지만 곧 평정을 되찾았다. "넌 망상에 빠져 있어, 언니. 도움이 필요해." 하지만 그녀의 눈은 모든 것을 말해주었다—그녀는 정확히 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다.

가방을 들고 떠나려는 그녀의 모습, 오만한 걸음걸이, 흔들리는 금발 머리를 보며 나는 고정관념이 떠올랐다. 하지만 모든 금발이 문제인 것은 아니었다—우리 사촌 프레이야가 그 증거였다.

홀로 남겨진 헤라의 침묵이 느껴졌지만 그녀의 존재를 느낄 수 있었다. 몇 분 동안 꼼짝도 하지 않고 앉아 있다가 결심을 굳히고 일어섰다. 이제는 나아갈 때였다; 그레고리는 내 슬픔을 받을 자격이 없었다.

그레고리 따위는 필요 없다. 그는 나를 받을 자격이 없었다. 눈물을 닦고 옷을 갈아입고 나가기 직전에 사브리나가 자랑하듯 내보였던 증거 노트가 눈에 들어왔다. 그것을 집어 들고 그녀의 특유의 필체를 알아보았다. 그것만으로도 충분했다—그녀의 손글씨가 그녀를 고발했다. 그녀는 얼마나 부주의했는가.

깊은 한숨을 쉬며 잠시 안도감을 느꼈다. 아무도 나와 성관계를 하지 않았다는 것을 깨달았다—만약 그랬다면 그것은 강간이었을 것이다.

짐을 챙기고 방을 나서며 남은 호기심을 품고 있었다. 리셉션 데스크에서 어젯밤 나와 함께 있었던 사람에 대해 물었다. 그들은 내가 한 남자와 함께 도착했다고 확인했지만, 기록에는 내 이름이 있었다고 했다. 내가 둘 다 서명했다는 것이다. 남자라고?

절망이 다시 밀려와 숨을 막히게 했다. 정말로 끔찍한 일이 일어났던 것일까? 침해당한 생각에 정신이 아찔했다. 깊이 숨을 들이쉬며 마음을 가다듬고 주차장으로 나가 어머니에게서 물려받은 차를 찾았다. 어머니의 기억이 떠오르며 마음이 아팠다.

운전석에 앉으니 누군가 우리를 여기까지 운전해왔다는 생각이 들었다. 내가 의식이 없었기 때문이다. 그때 대시캠이 없어진 것을 발견했다. 그들이 그것을 제거한 것이다. 아이러니가 쓰라렸고, 나는 쓴웃음을 지으며 집으로 향했다.

신클레어 저택에 가까워지자 깊은 숨을 들이쉬었다. 그것은 아버지의 재산 중 하나일 뿐이었지만, 가장 웅장한 건물이었다. 그 화려함에도 불구하고 나는 그것을 좋아하지 않았다. 외부의 콘크리트 조각상에서부터 화려한 내부, 높은 천장, 호화로운 가구까지 모든 것이 너무 차갑고, 너무 비어 보였다... 아니면 그 빈 공간은 내 마음일지도 모른다.

내 방으로 곧장 가려던 나는 첫 계단을 오르던 중 너무나 익숙한 날카로운 목소리에 발걸음을 멈췄다. 사브리나의 목소리가 짜증스러웠다면, 계모 올가의 목소리는 그 이상으로 신경을 긁었다. 속으로 찡그리며 그녀의 부름을 향해 몸을 돌렸다.

거실에는 가족 전원이 배심원처럼 앉아 있었다. 아버지, 계모, 그리고 이복여동생이 계단을 내려오는 나를 날카롭게 응시하고 있었다. 분명 사브리나가 그들에게 모든 것을 말했을 것이다.

자리에 앉기도 전에 아버지의 목소리가 침묵을 가르며 들려왔다. "넌 정말 어리석은 아이야. 너는 절대 실망시키지 않는구나," 그의 말은 경멸로 가득 차 있었다.

그의 태도는 놀랍지 않았다; 어머니가 돌아가신 이후로 그는 항상 차갑고, 멀게 느껴졌으며, 끊임없이 실망한 듯했고, 내 존재 자체를 혐오하는 것 같았다.

올가는 가식적인 걱정으로 말했다, "여보, 그녀에게 너무 심하게 하지 마세요. 긴 밤을 보냈잖아요."

그녀의 얇게 가려진 비난을 놓치지 않았다. 깊이 숨을 들이쉬며 비난과 경멸의 폭풍을 견딜 준비를 했다.